人类的摇篮可能比之前认为的要早一百万年

南非，人类的摇篮 人类的摇篮，被称为人类的摇篮，是早期人科动物的摇篮，由周边地区如Starkfontein、Swartcrans和Kromdrei组成。South African Fossil Sites of Homo sapiens包含洞穴沉积物从中出土了各种化石。 1936年，在斯塔克方丹洞穴发现了第一块成年南方古猿化石，使其名声大噪。人科包括人类及其祖先，但不包括其他类人猿。此后，越来越多的南方古猿化石被发现，包括著名的非洲南方古猿普莱斯夫人和近乎完整的小足骨架。古人类学家花了数十年时间研究 Starckfontein 和其他“人类摇篮”的洞穴遗址，试图阐明过去 400 万年来人类和环境的演变。在南非发现的非洲南方古猿“Press 夫人”标本/图片来源：Jose Braga；Didier Descouens / WIKI commons国际研究团队的成员，专门研究这些洞穴沉积物的地质年代测定。在他的博士课程中，他设计了一种对埋藏的洞穴沉积物进行年代测定的方法，现在全世界的研究人员都在使用这种方法。到目前为止，Starkfontein 的 Little Foot 骨骼估计大约有 370 万年的历史，但该地点的其他化石的年龄仍在争论中。 Starkfontein Cave photo by iStock 出土的古人类化石可能有超过一百万年的历史 根据发表在美国国家科学院公报上的一项研究，来自约翰内斯堡格兰杰教授和威特斯兰的来自法国图卢兹让饶勒斯大学的一组研究人员，发现不仅是小脚，南方古猿居住的所有洞穴沉积物，如前所述，可追溯到200至2.5亿年前。我发现它可以追溯到3.4至370万年前。 “为此，这这些化石属于早期而非晚期南方古猿时期。来自埃塞俄比亚的“露西”已有 320 万年历史，她的物种非洲南方古猿 (Austrapithecus africanus) 的历史可追溯到大约 390 万年前。斯塔克方丹洞穴结构深邃复杂，保存着人类祖先在此居住的悠久历史。然而，了解这里化石的年龄并不简单，因为岩石和骨头掉落到深坑底部，而且几乎没有办法确定洞穴沉积物的年代。在发现了许多人类祖先化石的东非，东非大裂谷的火山形成了可以确定年代的火山灰层。研究人员使用这个火山灰层来确定化石的年龄。南非的化石本身并不丰富，尤其是在洞穴中。通常使用在骨头周围发现的动物化石和洞穴中沉积的方解石流石来估计年龄。但是，由于洞穴中骨头的移动以及年轻的流石与较老的沉积物的混合，这种方法有可能无法获得准确的数据。一种更准确的方法是确定发现化石的实际岩石的年代。 Granger 及其同事分析了一种类似混凝土的主岩，其中嵌入了称为角砾岩的化石。斯塔克方丹拥有比其他任何地方都多的南方古猿化石，但很难确定它的年代。通过检查发现化石的地方附近的动物化石，并通过比较洞穴岩石状特征的年龄，研究人员确定了不同的年龄范围。数据将解决迄今为止的争论。这些化石原来比我们原先想象的要古老得多，因此格兰杰教授和他的研究团队使用加速器质谱仪测量岩石中的放射性核素和地质图，同时他熟悉洞穴沉积物的堆积方式并确定Starckfontein 的南方古猿化石的沉积层年代。在 Starkfontein 发现的四种不同的南方古猿头骨/图片来源：Jason Heaton/Ronald Clarke/Ditsong Museum of Natural 历史 从宇宙核素确定化石年龄 Granger教授和普渡大学稀有同位素测量实验室（PRIME Lab）的研究小组研究了所谓的宇宙射线衍生核素、化石、地质特征和岩石的历史，是研究什么可以澄清。 “宇宙射线是不断降落在地球上的高能粒子。”这些宇宙射线产生的极其稀有的同位素是宇宙射线衍生的核素。这些来自太空的宇宙射线有足够的能量在地球表面的岩石内部引起核反应，并在矿物晶体中产生新的放射性同位素。例如，铝 26 是失去中子的铝，经过数百万年缓慢衰变并变成镁。铝 26 是在岩石暴露在地球表面时产生的，而不是在深埋在洞穴等地方后产生的，因此 PRIME 实验室的研究人员认为铝 26 有另一个宇宙起源。同时测量铍 10 核素使我们能够确定洞穴沉积物（以及其中的化石）的年代。除了基于宇宙成因核素的 starkfortein 新数据外，还绘制了一份仔细的洞穴沉积图，但在 1930 年代和 40 年代的挖掘过程中混杂了不同时代的动物化石，导致几十年来对更早年代的混淆日期。 “我想要的是让人们相信这种约会方法可以提供可靠的结果，”格兰杰教授说。 “使用这种方法，我们可以更准确地确定古代人类及其亲属的年代，不仅在非洲，而且在世界其他地区也是如此。”因为它影响研究人员对人类是在哪里以及如何进化的，他们是如何融入生态系统的，他们的近亲是谁，这些人是谁，这些都是紧迫而复杂的问题。将 Starckfontein 化石置于正确的环境中是解决整个难题的第一步。参考资料：“人类摇篮”中的化石可能比以前早一百万年以上t / konohazuku 撰写 / 编辑 / parumo