土星的卫星土卫二无需着陆即可发现生命

我们如何在土卫二的冰下探索？土卫二是土星的第二颗卫星，直径为 498 公里。它距离土星约240,000公里，绕土星运行约33小时。在被称为可能孕育生命的卫星土卫二的冰壳下，被认为是液态海洋。问题是厚达 5-30 公里的冰层。不管有多少宝物，怎么去内海？可能有一种方法是用钻头挖冰并慢慢下降，但显然这是一项非常艰巨的工作。土卫二偶尔会从冰裂缝中喷出蒸汽（羽流），所以让机器人潜入其中可能是个好主意。然而，要确保机器人永远不会受到地球生物的污染，仍然是一项艰巨的任务。土卫二/图片来源：NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute 为了寻找喷射到太空中的生命迹象，一些研究人员认为没有必要一直深入到内海。事实上，羽流具有像火山喷发一样的爆发力，甚至可以延伸到太空。如果是这样，生命的痕迹，比如甲烷，可能会喷涌到土卫二的轨道上。发表在《行星科学杂志》（2022 年 12 月 13 日）上的一项研究将这一想法更进一步。据说，在远离甲烷的地方，连有机物和细胞都可能随着羽流被炸飞。土卫二/图片来源：NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute在地球上的热液喷口中，潜伏着一种被称为“甲烷细菌”的小型生物，它们可以将氢气和二氧化碳转化为能量并排放甲烷。亚利桑那大学的一个研究小组假设这种产甲烷菌也存在于土卫二上，并计算了总生物量和细胞等有机分子随羽流释放到太空中的概率。据此，土卫二的总生命值只有“一头鲸鱼的价值”。 “也许不能说生命像地球上那样得到了丰富的孕育。”所以据说还是能发现轨道上的细胞就够了。亚利桑那大学的 Antonin Afholder 博士在一份新闻稿中说：“即使假设有丰富的细胞，土卫二的整个海洋也只能产生一头鲸鱼的生物量，这令人惊讶。” “土卫二的生物圈可能很稀疏，但我们的模型表明，羽流的产量足以装载有机分子和细胞，供探测器采集。”土卫二/图片来源：NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute If真的有生命存在，大概率会被探测到，要让飞船探测到漂浮在太空中的细胞等物质，至少需要0.1毫升。此外，考虑到羽流从各个地方喷发，据认为航天器需要飞越土卫二 100 多次才能收集有机物。 “这不是一个不可能的数字。”事实上，在最初的四年里，卡西尼号宇宙飞船绕土星 74 圈，飞越土卫六 45 圈。令人惊讶的是，历史上第一个地外生命可能不是在行星或卫星本身上发现的，而是在外太空中。参考资料：如何在土星冰冷的卫星土卫二上发现生命 | 亚利桑那大学新闻 / 我们甚至无需着陆就可以在土卫二上找到生命：ScienceAlert / 作者 hiroching / 编辑 / parumo