实验揭示了地中海饮食如何在细胞水平上发挥作用：

随着研究越来越多地支持地中海饮食在促进健康和长寿方面的长期声誉，地中海饮食的名声已远超其同名海洋。

研究表明，采用地中海饮食（强调以植物为主）的人们食物和鱼，而不是红肉或奶制品——往往在多个方面更健康，心脏病、癌症、糖尿病、痴呆症和总体死亡率的发生率较低。

但为什么呢？尽管有强有力的证据表明它对健康有益，但尚不清楚这种混合食物在细胞水平上究竟如何延长寿命。

不过，这种情况可能正在改变。由美国斯坦福大学的研究人员领导的一项研究首次揭示了地中海饮食的细胞效应，该研究基于其中一种健康脂肪如何影响线虫（也称为蛔虫）的寿命。

发现该研究的作者说，这种联系很重要，它提供了关于各种脂肪对健康的影响以及饮食对长寿的影响。

“脂肪通常被认为对健康有害，”斯坦福大学遗传学家 Anne Brunet 说。 “但一些研究表明，特定类型的脂肪或脂质可能是有益的。”

地中海饮食富含有益脂肪，也称为单不饱和脂肪酸 (MUFA)，存在于坚果等食物中、鱼和橄榄油。这项新研究重点关注一种健康脂肪油酸，它是橄榄油和一些坚果中的主要单不饱和脂肪酸。

Brunet 和她的同事使用秀丽隐杆线虫蛔虫发现了油酸的两个好处：它保护细胞膜免受脂质氧化的损害，并增加称为细胞器的两种关键细胞成分的数量。

研究人员报告说，这些影响产生了显着差异，食用油酸的蛔虫比食用油酸的蛔虫寿命长约 35%

一种细胞器，一种称为脂滴的脂肪库，让蠕虫重新研究人员以惊人的准确度预测了一条蠕虫能存活多少天。

“单个蠕虫中脂滴的数量告诉我该动物的剩余寿命，”斯坦福大学生物化学家 Katharina Papsdorf 说。 “脂滴数量较多的蠕虫比脂滴较少的蠕虫寿命更长。”

研究中使用的脂滴特写：左边是油酸，右边是反油酸。 （Katharina Papsdorf/斯坦福大学）

蛔虫吃的细菌补充有油酸或反油酸，一种单不饱和反式在人造黄油和油炸食品中发现的脂肪酸。这两种酸具有相似的分子结构，但对健康的影响却截然不同。

反式脂肪（如反油酸）被认为是不健康或“坏”脂肪，因为它们会增加患心脏病、痴呆和其他健康问题的风险。

“我们发现，如果线虫暴露于油酸，线虫肠道细胞中的脂滴数量会增加，这与寿命的延长相关，”Brunet 说。

另一方面，暴露于反油酸并不会增加脂滴的数量或蠕虫存活的天数。

研究人员指出，脂滴对细胞代谢很重要，帮助调节脂肪供应作为细胞能量的使用。当研究人员阻断帮助蛔虫细胞产生脂滴的蛋白质基因时，延长生命的作用就消失了。

除了脂滴增加之外，蛔虫的肠道细胞也有更多的细胞器称为过氧化物酶体，其中含有参与氧化和代谢的酶。

研究人员报告说，脂滴和过氧化物酶体在年轻动物的细胞中更为丰富，随着年龄的增长自然减少。

这些细胞器的数量也因人而异，自然细胞中含有更多细胞器的蠕虫也往往寿命更长，表现出类似于喂食油酸的蠕虫的效果。

除了对细胞器的影响外，油酸通过限制脂质氧化来保护细胞，脂质氧化是一种破坏细胞膜的化学反应。反油酸具有相反的作用，以牺牲细胞完整性为代价增加氧化。

“膜氧化对生物体来说是个坏消息，”Brunet 说。 “细胞膜可能会开始渗漏和失效，这会导致一连串的不良生物学效应。”

研究人员写道，这些是对饮食与长寿之间联系的重要见解，并揭示了具体的关键细节Mediter 的组件Ranean 饮食可以延长寿命。

这可以改进饮食指南，并且它最终可能会启发通过模仿油酸的抗氧化防御来对抗衰老影响的方法。

不过目前，研究人员指出，这是一个值得进行更多研究的有趣发现，包括研究这些发现是否以及如何适用于人类。

“多年来，我们一直对饮食如何影响寿命非常感兴趣，”布鲁内特说。 “看看我们是否发现脂滴与哺乳动物和人类的寿命之间存在类似的关联，这将是一件很有趣的事情。这些发现表明，可能存在一种基于脂肪的策略来改善人类健康和寿命。”

研究发表在 Nature Cell Biology 上。