在北极圈发现了新种古代犀牛化石，经过2300万年前的陆桥向北美移动

在北极圈发现2300万年前的新种犀牛化石加拿大自然博物馆的研究小组从位于北极圈的德邦岛的霍顿陨石坑中发现了一种灭绝的新种犀牛化石。

大约2300万年前的中新世初期生活在此地的这只犀牛被命名为“Epiaceratherium itjilik”。

特别值得一提的是，发现全身约75%（四分之三）的骨头。

数千万年前的动物，一般只剩下零乱的碎片和几颗牙齿，但这种犀牛以“惊人的完成度”保存到可以知道全身的形状。

这是因为沉入到形成于陨石坑内的湖底后，受到外部空气和其他动物的保护，并像时间胶囊一样密封。

在沙子上排列的古代犀牛“Epia凯拉利姆·伊奇里克”的化石。发现了全身约75%的骨头，也包含了确定是新种的关键的牙齿、下巴、头盖骨的一部分。Image credit:Pierre Poirier © Canadian Museum of Nature无角身材矮小的古代犀牛的意外姿态

这个“北极犀牛”与现代我们所知道的样子大不相同。

现代和印度犀牛的体格相似，但尺寸一直很小。

到肩膀的高度约为1m，体重约为450kg，只有现代大犀牛（体重2000kg以上）的四分之一左右。

另外，鼻子上没有“角”也是很大的特征。

这个个体，根据内齿的磨损情况，被认为是在刚成年的年轻时死亡的。

种名“イチリク”在当地原住民イノイト的语言中是“霜”的意思。

向曾经生活在北极圈严酷自然中的犀牛表示敬意，在伊努伊特长老杰罗·基格库塔克的建议下命名。

<span cla这是一幅描绘了大约2300万年前，绿意盎然的森林蔓延的德本岛湖畔的想象图。不仅是右手前的古代犀牛，老鼠、兔子、海豹的祖先“普伊拉·达维尼”等周围描绘的动植物都是基于在同一个地方发现的化石。Image credit:Julius Csotonyi使用陆桥移动的可能性很高这一发现重新粉刷了古代动物是如何扩展到世界的“生物地理学”常识。

分析结果表明，这种犀牛与数百万年前生活在欧洲的物种是最近的亲戚。

这只犀牛的同伴被认为是从欧洲经由格陵兰岛来到北美的。

这里重要的是，曾经连接北美和欧洲的“图雷陆桥”的存在。也被称为“图雷北大西洋陆桥”这条巨大的陆地道路是动物们越过大海向另一个大陆移动的路线。

此前的定论认为，这条路只在大约5600万年前才发挥作用。

但是，在2300万年前的地层中发现了犀牛化石，陆桥比想象的要长，发挥作用的可能性浮出水面。

当时的北极圈是哺乳动物跨大陆移动，在世界范围内增加种类的“重要中继路线”。

发现了用大尺寸看这个图像的新型犀牛“Epia凯拉利姆·伊奇里克”的骨头，德邦岛的霍顿·陨石坑。这里是大约2300万年前（中新世初期）化石大量沉睡的珍贵场所，向现代传达了当时北极圈的情况成为重要的窗口。 Image credit: Martin Lipman © Canadian Museum of Nature曾经的北极圈是绿意盎然的温带森林现在，德邦岛是一个终年被冻土覆盖的寒冷沙漠般的地方，但2300万年前却是一个完全不同的“温带森林”广阔的丰富环境。

根据地质学的证据，当时像犀牛这样的大型哺乳动物能充分生活，气候很平静。

这种珍贵的化石之所以能接触到我们的眼睛，是因为“冻结搅乱”这一自然现象。

地面中的水分反复冻融，泥土被搅拌，沉睡的骨头被推到地表。

1986年发现该新种犀牛的第一个碎片约40年。之后的一项顽强的调查大约75%的骨头聚集在一起，隐藏在冰冻大地下的地球进化故事将被解开。

References: Nature