600万年前发现的古代大象墓地

历年在同一地点发现的古象骨头 在这次发现的化石骨头中，有些骨头的死亡时间相隔数百年。在同一地点发现了年龄截然不同的骨头。人们认为一定是某种特殊的自然现象造成了这种骨头堆积。幸运的是，一些发现的大象骨头大多完好无损，包括成年大象的骨头。这将为古生物学家提供一个独特的机会来研究这种曾经在北美漫步的巨大而迷人的生物的解剖结构。保存前，成年嵌齿象头骨（前景，獠牙覆盖着白色石膏）与身体（背景白色石膏）分离/图片来源：佛罗里达博物馆 摄影：Kristen Grace，CC BY “这是千载难逢的发现”，佛罗里达自然历史博物馆的发掘负责人兼古脊椎动物馆长乔纳森·布洛克 (Jonathan Bullock) 兴奋不已。 “这是当时生活在佛罗里达州最完整的嵌齿兽骨架，也是北美最好的骨架之一。” 蒙特布鲁克河床中的古代动物化石 佛罗里达州蒙特布鲁克郊外史前河床的挖掘工作计划于 2022 年年初开始。研究人员来到这里的目的很明确，就是要寻找很久以前生活在这里的动物化石。 500万至550万年前，在中新世晚期和上新世早期，这条现已干涸的河流终于爆发出淡水，成为多种鱼类、两栖动物、爬行动物和水禽的家园，稻田。终于发现了一头古老的大象，嵌齿兽 像嵌齿象这样的大型哺乳动物一定是来这里喝水的。几乎在发掘开始的同时，参与发掘的人们也开始寻找嵌齿象的骨头。其中一名志愿者、前科学教师迪安·华纳（Dean Warner）发现了一种巨大生物的化石骨头。 “我们发现了一个又一个脚趾的骨头，一个又一个脚踝的骨头，”华纳说。 “当我们继续挖掘时，我们还发现了尺骨和桡骨。”从而发现了完整的骨骼。 （左）嵌齿象颌骨和挖掘瓶Lanthia（右）研究人员正在将胶水倒入大象的骨骼层中/图片来源：佛罗里达博物馆 摄影：Kristen Grace，CC BY成年嵌齿象的骨骼比在古代河床中发现的其他物种的骨骼越来越大。这与成年嵌齿象的骨骼差不多今天的非洲象。 5至600万年前的成年嵌齿象高约2.4米，头骨和獠牙从前到后长仅2.7米多。这是迄今为止出土的最大的嵌齿象。布洛克说：“这些骨头不仅比以前的任何个体都要大得多，而且它们被放置在一个地方，就好像尸体被‘供奉’在那里一样。”就好像这里是‘大象墓地’，大象来这里度过生命的最后几天并死去，”布洛克说。嵌齿兽可以通过它们的象牙来粗略地识别，它们的象牙具有独特的形状、方向和带状，每个类群都有所不同。 （左上）嵌齿兽、（右上）居维罗尼乌斯、（左下）林吉兽、（右下）剑乳齿象 / 图片来源：佩德罗·托莱多/佛罗里达博物馆 无意中大象死亡的墓地 科学家们排除了故意选择的可能性。然而，这并不一定意味着大象墓地理论是错误的。一头年老患病的大象愿意安静地躺在熟悉的土地上的水坑附近休息，这并不奇怪。如果这发生在数百万年前的蒙特布鲁克附近，那就可以解释为什么许多嵌齿象死在同一个地方。即使大象本人无意这样做，它实际上也可能成为大象的墓地。此时，参与这一惊人发现的古生物学家采用了不同的理论。嵌齿象在发现完整骨架的地点死亡，但由于它就在河的拐角处，推测其他个体的遗骸在洪水期间被冲走并沉积在同一个地方。随着时间的流逝，尸体堆积起来，仿佛是自愿来到这里死去的。看起来像发现佛罗里达神秘大象祖先的真相 无论其起源如何，这个史前大象墓地的发现一定是一件幸运的事。布洛克说：“这非常令人兴奋，不仅因为它让我们了解嵌齿象的样子，还因为它让我们有机会仔细记录整个骨骼中的每一块骨头。” “从科学的角度来看，试图从解剖学、生物学和进化论上理解这些灭绝的生物是非常有趣的。”嵌齿象是最多样化的长鼻动物之一。2000万年来，它在各大洲传播和繁荣。 / 图片来源：佩德罗·托莱多/佛罗里达博物馆 嵌齿象，于 160 万年前灭绝 在中新世时期，这些现代大象的祖先在当今非洲、欧亚大陆和美洲的开阔大草原上漫步。然而，在北美，许多这样的稀树草原已被不同质量的草原所取代，对宝贵食物资源的竞争加剧。大约 160 万年前，嵌齿兽灭绝了。虽然关于这种早已灭绝的物种的生活和生活方式的许多问题仍未得到解答，佛罗里达自然历史博物馆的研究人员在古老的河床上发现了一种保存非常完好的嵌齿兽。我无法掩饰对这一发现的兴奋我可以通过研究化石得到最终，回收的骨头将被拼凑在一起，并展示在已经成为博物馆化石收藏一部分的猛犸象和乳齿象骨头旁边。参考文献：古生物学家在佛罗里达州北部发现大象墓地 – 研究新闻 / 古生物学家在佛罗里达州发现 600 万年前的大象墓地 | 古代起源 / konohazuku 撰写 / parumo 编辑