研究发现，众所周知的抗认知衰退的缓冲器效果为零：

看看任何认知能力下降的风险因素列表，您一定会在其中找到“教育”。人们普遍认为，受教育年限越长，老年认知能力下降的风险就越低。我们的最新研究不敢苟同。认知能力下降不仅会损害您的国际象棋或数独游戏，还会严重影响您的日常活动。当这种情况发生时，医生们开始谈论痴呆症。尽管看起来令人难以置信，但在英国，痴呆症是最大的杀手。它杀死的人比癌症或心脏病还多，它始于认知能力下降——人们思考、推理和记忆能力的恶化。因此，找出导致认知能力下降的原因是一项重要而紧迫的科学追求。研究发现，受教育程度较低与痴呆症的风险较高有关。教育被认为可以让一个人建立“认知储备”——一种防止认知衰退的缓冲。研究 h我们发现，教育与某些重要认知技能（例如推理和语言技能）随年龄增长的下降速度较慢有关。然而，最近的研究结果并不那么令人鼓舞。一项荟萃分析（几项相关研究的综合结果）发现，教育对认知能力下降的平均影响为零。有趣的是，这项荟萃分析强调了“研究间异质性”——也就是说，所纳入研究的结果有多么不一致——这是实质性的，而且在很大程度上无法解释。简而言之，平均效应为零，但结果因研究而异。我们不知道为什么。这些有些令人费解的发现可能部分源于研究的设计和实施方式。认知能力下降可能需要数年时间才能显现出来，尤其是在 60 岁以下的人群中。要可靠地估计下降速度，需要跨越数十年的数据。该领域只有少数研究对参与者进行了如此长时间的跟踪。我们的研究 i是其中之一。它包括大约 2,000 名日本成年人，研究开始时年龄从 40 岁到 79 岁不等。参与者被跟踪了大约 25 年。他们在结晶智力（积累知识、事实和技能的能力）和流动智力（灵活推理和思考的能力）方面接受了多次测试。我和我的同事发现，在这两项测试中，教育对认知能力下降的速度没有影响.这个结果似乎违反直觉。正如我们所见，受教育程度高的人患痴呆症的可能性较小。那么为什么教育对认知能力下降没有影响呢？毕竟，当一个人不再具有认知功能时，就会发生痴呆症。可能的解释可能有两种机制在起作用。首先，虽然教育对认知能力下降没有影响，但人们经常发现它与略高的基线认知技能有关，也就是说，在与年龄相关的衰退开始之前。通常，学历较高的人在多年来跟踪人们的各种研究开始时的认知任务。我们的研究中也出现了相同的结果模式。随着年龄的增长，每个人的认知功能都会下降。但如果你从较高的基线开始，认知能力下降需要更长的时间才能达到痴呆症的阈值。在某种程度上，这可能是受教育程度较低的人痴呆症发病率较高的原因。另一个潜在机制可能更为重要。痴呆症与肥胖、空气污染和头部受伤等因素有关，这些因素会导致脑损伤，从而增加患痴呆症的几率。至关重要的是，它们都与教育有关。例如，受教育程度较高的人平均而言更富有，因此通常可以负担得起住在污染较少的地区。不幸的是，社会经济地位与肥胖之间的联系众所周知。最后，受教育程度越高的人从事体力工作的可能性越小，一些其中有头部受伤的风险。因此，教育可能有助于间接预防痴呆症。虽然教育不能使您免于认知衰退，但它仍可能使您在对抗痴呆症方面有优势。Giovanni Sala，利物浦大学心理学讲师本文根据知识共享许可从 The Conversation 重新发布。阅读原文。