人们发现了一种帮助缓步动物在火星上生存的方法：用水冲洗表面是关键。

即使是地球上据说最强壮的生物——缓步动物，也很难在火星上生存。尽管它们能够承受宇宙辐射，但火星风化层（尘埃）本身就含有有毒物质。

　在宾夕法尼亚州立大学进行的一项实验中，暴露于模拟火星风化层的实验沙子中的缓步动物在几天内死亡。

　然而，他们还发现，用水冲洗沙子可以显著提高存活率：如果能够清理风化层，缓步动物就能生存下来，这对于支持未来在火星上的农业和居住至关重要。

将缓步动物放置在模拟火星风化层的沙子中

　火星风化层中的有毒物质会杀死缓步动物。

　宾夕法尼亚州立大学的一个研究团队对覆盖火星表面的风化层（尘埃）对生物体的影响进行了详细研究。

　实验中，除了标准的“地球上的普通沙子”外，还制备了两种沙子：“MGS-1”，它再现了火星平均风化层的化学成分；以及“OUCM-1”，它更精确地模拟了特定探测地点奥克西亚帕努斯平原的成分。然后将两种缓步动物放入沙子中，并观察它们的生长情况。

　全世界已知的缓步动物有 1500 多种，但这次选择的两种是生活在陆地上的坚韧的“Ramazzottius cf. varieornatus”和生活在淡水中的“Dujardin 蝴蝶蝮蛇”（Hypsibius exemplaris）。

　水熊虫需要少量水分才能正常活动，因此实验中每种类型的沙子都保持湿润，并观察了这些条件下的进展情况。

　　实验结果表明，在地球上的普通沙子上度过一段时间的缓步动物，包括水熊虫和杜雅尔丹蝴蝶缓步动物，都存活了下来，并且保持健康。

　相比之下，被放置在模拟火星风化层的沙子中的那组人则面临着残酷的命运。

　在模拟整个火星土壤平均成分的沙子“MGS-1”中，结果极其严重，100% 的杜雅尔丹蝴蝶蝰蛇在短短两天内全部死亡。

　即使是生命力极其顽强的缓步动物，在四天后数量也急剧下降，难以生存。

　使用模拟奥克西亚潘努斯平原的沙子样本 OUCM-1 也获得了类似的结果。

　实验开始仅 24 小时（一天）后，大约 60% 的杜雅尔丹蝴蝶蝰蛇死亡，四天后，它们几乎全部灭绝。

　水熊虫也受到了类似的损害，四天后的存活率明显降低。

　科学已经证明，即使在没有辐射和真空的情况下，火星沙子本身对缓步动物也有致命的毒性。

　研究团队怀疑火星风化层可能含有溶于水的有害成分。

　因此，进行了一项实验，将毒性最强的模拟沙子（MGS-1）用水冲走，然后再次引入缓步动物。

　放置在洗净的沙子中的缓步动物，无论是水平翅缓步动物还是杜雅尔丹蝴蝶缓步动物，其寿命都明显更长，并且表现出与放置在地球沙子中的缓步动物相同的活动水平。

　这一戏剧性的变化表明，火星风化层中含有水溶性有害物质，这些物质会阻止生命维持，而这些物质只需用水冲洗即可去除。

据预测，　火星地下深处存在液态水，但提取液态水并不容易，实际应用仍面临诸多障碍。

　这一发现对于未来人类在火星上定居、种植植物以及建立生态系统都极其重要。

　在火星上获取水极其困难，但通过对火星表层土壤进行清洁和解毒，可以增加将缓步动物等微生物引入沙子中，从而创造健康土壤环境的可能性。

　这种风化层的毒性也起到了天然屏障的作用，防止地球微生物无意中污染火星。

　研究团队计划进一步确定导致缓步动物死亡的有毒物质。