改变大脑的真菌可能成为医学中的一种激进的新成分：

如果您是看过 HBO 电视剧《最后生还者》的数百万人中的一员，您可能会对真菌对我们健康造成的威胁有更高的认识。该剧集设定在寄生真菌肆虐的后世界末日世界控制人脑，将人变成杀手僵尸。这个前提中最可怕的部分是它并非完全不可信。确实存在改变宿主思想和行为的寄生或“僵尸”真菌。幸运的是，现实生活中的僵尸真菌（称为冬虫夏草）只感染昆虫。这种真菌劫持它们的身体，唯一的目的是传播它的种子状真菌孢子。当孢子被昆虫摄入时，它们会发芽和生长，分泌分子，这些分子会传播到宿主的大脑并干扰其功能。真菌迫使昆虫放弃对高处的厌恶并向上攀登。到达最适合真菌生存的位置后，真菌会引发“死亡之握”，然后从体内吞噬宿主从昆虫尸体中脱颖而出，长出含有孢子的蘑菇。改变我们思想的真菌在人类的情况下，一些产生小分子或代谢物的真菌会改变我们的思想——最近的研究表明它们具有治疗潜力。最广为人知的是致幻剂裸盖菇素——魔法蘑菇中的活性成分。 LSD，或麦角酸二乙胺，是另一种具有真菌起源的迷幻剂。几个世纪以来，人类已经知道真菌的致幻特性。阿兹特克人甚至向垂死的人赠送魔法蘑菇，以促进来世的和平过渡。但最近，人们对真菌代谢物的兴趣激增，特别是因为它们对神经系统有益，并具有治疗心理健康状况的潜力。鉴于真菌代谢物用于与我们的神经系统相互作用的机制，这也就不足为奇了。把我们的大脑想象成一张地图。年少时，我们探索这地图的每一个角落，发出各个方向的连接，以了解我们的环境。不久之后，我们就会弄清楚基本的事实——例如如何获得食物，或者我们住在哪里——并且构成这些联系的神经通路会得到加强。随着时间的推移，一个反映我们独特经历的网络出现了。我们经常重新访问的区域会形成既定的路径，而未充分利用的连接会逐渐消失。成瘾、慢性抑郁症和创伤后应激障碍 (PTSD) 等疾病的特征是重复性消极思维或反刍等过程，患者在这种情况下以适得其反的方式关注消极思想。不幸的是，这些加强了大脑连接，使不利的精神状态长期存在。但据信，真菌代谢物使我们的大脑能够自由地再次探索较少访问的领域。迷幻“旅行”被认为可以让人们体验一个没有现实界限的世界——而且最近的研究表明这是一个 manif新大脑探索的建立。例如，裸盖菇素刺激大脑中称为 5-HT2a 的受体。这种受体通常与血清素结合，血清素是我们体内控制特定神经细胞之间通讯的一种化学物质。但是当裸盖菇素与 5-HT2a 受体结合时，它使我们的大脑更容易改变并产生新的连接（包括在高浓度下引起幻觉）剂量）。我们称之为神经可塑性的增加。尽管单次大剂量迷幻药的作用是暂时的，但有证据表明，相隔三周服用两次较小剂量的裸盖菇素会导致大脑不同功能区域之间的连通性持续增加。这种变化神经可塑性有可能破坏某些心理健康状况背后的僵化思维模式。此外，通过增加神经可塑性，人们相信迷幻药可以让人们从新的角度看待生活情况。结合迷幻机智更传统的谈话疗法可以探索——并更充分地理解——消极思维模式的最初触发因素。这可能会阻止相同的消极循环在治疗后重新建立。事实上，研究表明，裸盖菇素联合疗法对患有重度抑郁症的成年人具有长期的抗抑郁作用。其他研究表明，真菌代谢物在治疗一系列疾病（包括焦虑、抑郁和酒精成瘾）方面具有积极作用。这些研究还指出，裸盖菇素仅需服用一两次即可影响症状——而抗抑郁药可能需要数月才能发挥作用。没有灵丹妙药也就是说，迷幻药不应被视为灵丹妙药，因为我们还有很多东西没有不知道。此外，大多数关于迷幻剂的研究仍处于初步阶段，因为它们使用的参与者人数有限。因此，专家们对迷幻剂治疗的疗效存在分歧。更远此外，迷幻药的作用强大且不可预测——这种治疗的安全性和长期影响尚不清楚。但鉴于当前的心理健康危机，任何提供新方法来解决这些问题的干预措施——尤其是那些对治疗有抵抗力的——需要仔细考虑和严格研究。令人兴奋的是，许多国家都认识到迷幻药对心理健康治疗的好处。澳大利亚政府甚至在 2022 年将药用裸盖菇素处方药合法化。虽然英国还不允许开具迷幻药的处方，但多个研究中心正在进行试验，以确定真菌代谢物对心理健康的益处。虽然还有很多我们不知道的了解真菌代谢物——包括是否存在其他对神经功能有类似影响的分子——很明显它们在心理健康治疗方面具有巨大潜力。也许是时候让我们放弃某些负面含义了我们拥有非法的真菌药物，并且习惯于将改变大脑的迷幻药视为药物。Edel Hyland，生物化学与真菌生物学高级讲师，贝尔法斯特女王大学本文根据知识共享许可从 The Conversation 重新发布。阅读原文。